国が、輸入代金の決済や借金の返済などの対外的な支払いに充てるために持つ、公的な準備資産のこと。 為替相場の急な変動をコントロールする際に行われる為替介入などにも用いられます。
準備資産の内訳は、外国証券や預金など、流動性の高いものが最も多く、個人や企業など、民間が保有している分は含まれません。